1916年，一位被当时政府列为帝制祸首之一而遭通缉的人来到了北戴河海滨，他被北戴河海滨的秀美风水所吸引，决心要在这里建别墅以度终年。不曾想北戴河海滨由于他的到来，历史发生了变化，中国人在这里表现了丝毫不逊于外国人的建设管理才能，北戴河海滨也在他和同仁们的经营下成了当时东亚第一的著名避暑胜地。
他便是素以“稳健干练、事必果行”著称的朱启钤。朱启钤祖籍贵州紫江（今贵州开阳县），字桂辛、谱名启纶，晚年别署蠖公。1871年生于河南信阳，幼年即丧父，从小寄居在湖南长沙外祖父家。19岁时随其姨父即后来担任清朝大学士与军机大臣的瞿鸿禨 进入四川，当时瞿任四川学政，在任上替朱启钤捐了一个府经历。瞿鸿禨 任满离川后，朱启钤便以捐来的这个小职衔，留在四川开始了宦途生涯。戊戌变法以后，中国社会发生了大动荡，瞿鸿禨 是亲近维新党人的，因此后来遭到了慈禧太后等人的黜用。朱启钤那时也受到维新思想的影响，成了他后来有所作为的思想基础。
瞿鸿禨 失势后，朱启钤以其干练和友人徐世昌的推荐而为瞿的政敌袁世凯所重用，以至后来当过北洋政府的五任交通总长，三任内务总长和一任代理国务总理，他也“士为知己者死”，极力拥戴袁世凯复辟帝制，并出任登基大典筹备处处长一职，很是风光很是滋润了一阵，这也是他成为通缉对象并一生被人诟病的原因。
在朱启钤来北戴河前，北戴河东部多为外国传教士所居住，中部则为石岭会所据有，而西部即莲蓬山一带，因曾是德军营盘，所以多是德国人的居所。第一次世界大战爆发后，德国人因是交战国侨民而遣返，他们“纷纷售屋而去”，于是中国的达官贵人们，便争相来到北戴河海滨，并大多在莲蓬山一带买楼筑屋，以备避暑休养之用。这些人起初自顾不暇，更无能力做事。在利用宗教势力结成团伙的外国人面前便显得软弱无力，黯然失色。那些传教士及有地位的外国人也往往对住在这里的中国人瞧不上眼，打心眼里藐视。
朱启钤1916年首次来北戴河时住在了他任津浦铁路北段总办时的德国工程师白克纳家中，翌年第一次世界大战爆发，中国在英、日等国的鼓动下对德宣战，白克纳被遣返回国，朱启钤便用8000元买下了白的别墅，但该别墅地处刘庄石岭会附近，朱对外国人的一些做法感受颇多、感觉不佳，于是不久便以存素堂的名义从张翼之子张文孚（字叔诚）手中用1359元买下莲蓬山原公园路一带的土地，自己设计建造了一座别墅。
别墅于1918年经当地祁姓包工头建成，地址为原公园路8号，朱为之取名“蠡天小筑”，是取春秋时越国大臣范蠡灭吴国后脱离官场隐于商贾的意思。这是一座类似曲尺状的建筑，曲尺直角在东北，构造实用大方不奢华，这与朱启钤本人喜爱营造熟悉工程有关。“蠡天小筑”东南有一洋式小亭，垒石为柱、彩石为瓦，很有特色，是由德国建筑工程师魏迪锡在归国前义务设计，由当地建筑承包商阚向舞于1923年义务修建的。朱启钤移居“蠡天小筑”后便将刘庄的别墅卖给了军火商人雍涛（字剑秋）。后来雍涛在东山等处另建别墅，又将刘庄的房子转赠给了朱启钤的五女儿朱湄筠。