地处河北省东北部，东邻辽宁，西接津京，南临渤海，北倚燕山，地处东北、华北两大经济区的结合部、环渤海经济区的中心地带。2000多年前，统一中国的秦始皇遣人由此渡海寻求长生不老之药，因而得名“秦皇岛”。
2006年，人均公共绿地面积达9.2平方米。主要旅游景观是以山、海见长的海滨风光，旅游胜地有以北戴河为中心的海滨旅游风景区、以山海关为中心的关城旅游景区和以老岭为核心的山岳旅游景区。
秦皇岛素有北方水果、鱼米之乡美称，同时也是我国北方唯一的不冻良港。该港是一座以能源输出为主，兼营杂货和集装箱的现代化大港，是中国第二大港，是世界最大的能源输出港。